Invasión del día "D" parte 3

Hola a todos.

Hoy les traigo la tercera parte de este evento que sería imposible de relatar y compartir con ustedes en solo algunos artículos, ya que sin lugar a dudas es la operación mas importante de toda la Segunda Guerra Mundial.

Como lo denominó proféticamente en su momento el Mariscal de campo Erwin Rommel: “El día Mas largo”

Si ustedes ven el mapa más abajo, notarán que las 5 playas de los desembarcos se encuentran una a continuación de la otra, en una extensión de aproximadamente 80 kilómetros. Las distintas fuerzas involucradas no ven a las otras, ya se encontrarán una vez que controlaran las playas.

Las fuerzas que desembarcan, pelean con el mar a sus espaldas y con el territorio francés al frente. Como en toda batalla, unas de las grandes preocupaciones son los flancos. El flanco este de esta operación es la ciudad de Caen, por lo que los paracaidistas británicos y canadienses atacarán allí en este flanco del frente, mientras que los estadounidenses defenderán el otro flanco del frente por lo que sus paracaidistas descenderán en la zona cercana a Cherburgo.

Tanto los alemanes como los aliados tienen como prioridad controlar puentes y caminos. Los aliados enviarán las fuerzas tierra adentro para continuar la invasión utilizando esos puentes y caminos. Los alemanes enviarán a sus fuerzas a detener y destruir a los invasores, utilizando esos mismos puentes y caminos. Pero los dos bandos también están dispuestos a destruir esos puentes, si es que van a ser tomados por el otro bando.

Es decir que todo esto es un acto de malabarismo en el que ningún lado quiere volar el puente antes de tiempo, pero tampoco puede esperar tanto como para que caiga en manos enemigas. Ese es el resumen de las operaciones nocturnas.

Si ustedes regresan al mapa de la invasión, verán que el flanco este es el fundamental de esta operación. A través de la operación de contrainteligencia “Fortitude” (“Fortaleza”), los aliados buscan hacer creer a los aemanes que los desembarcos se realizarán en el “Pas de Calais”, que se encuentra a 200 kilómetros al noreste de Normandía, en la costa Francesa.

Si buscan Paris verán que se encuentra al este de la playa, más al este de los desembarcos, lo que se traduce en que el contrataque alemán -sobre todo el que incluya blindados- vendrá por aquí. Para esta tarea, los aliados utilizarán la misma estrategia que utilizaron los alemanes en 1940 para neutralizar las fortalezas belgas en Eben Emael: utilizarán planeadores.

Estos aparatos, que no son aviones ya que carecen de motor, son grandes embarcaciones con capacidad para unos cuantos combatientes, incluso jeeps y artillería. Son arrastrados por bombarderos al despegar y acercarse al objetivo. En ese momento se liberan del cable de arrastre y descienden planeando. A fin de eliminar cuanto peso sea posible, estos aparatos carecen de blindaje o armamento y son fabricados de una mezcla de madera, tela y una estructura metálica que no resiste el impacto del fuego antiaéreo o el ataque de un caza de combate.

El aterrizaje era otro tema complicado ya que rara vez aterrizaban en una pista. La ventaja que del planeador es que una vez que el bombardero lo ha remolcado a suficiente altura y distancia del objetivo, se libera del cable de arrastre y se dirige en completo silencio al objetivo, lo que les permite sorprender a los defensores cuando los combates se inician casi sin ninguna advertencia, asumiendo por supuesto que el aterrizaje ha ocurrido exactamente en el sitio planeado (nunca mejor dicho). La experiencia aliada con planeadores en esta guerra es una mezcla de logros y fracasos.

Vista de un planeador norteamericano en pleno vuelo.

Tropas cargando un jeep en un planeador

Interior de un planeador con tropas.

En la foto se puede ver el cable que sujetaba el planeador al bombardero que lo arrastraba.

Pero en todo caso, todos los involucrados saben que estos son vehículos frágiles y descartables. Los primeros combates del día D se desarrollan entre comandos británicos y soldados alemanes, y ocurren cuando planeadores británicos descienden a 35 metros del puente sobre el canal de Caen, donde se encuentra uno de los puentes cruciales para el éxito de esta operación.

Tras un aterrizaje que apenas ha evitado impactar los cables de alta tensión, el planeador resulta bastante intacto y los combatientes empiezan a abrirse paso para iniciar el ataque contra las tropas alemanes, que sin la menor duda han dinamitado el puente e intentarán volarlo al descubrirlos. Los comandos británicos avanzan disparando y lanzando granadas contra las posiciones de ametralladoras desde donde contratacan los alemanes.

El comandante a cargo, de apellido "Brotheridge", lidera la carga, pero es impactado por fuego alemán. Sus compañeros no pueden detenerse, deben continuar el ataque y en apenas unos minutos han tomado el puente. Y descubren que parte del mecanismo explosivo estaba listo, pero las cargas explosivas no han sido instaladas. Más tarde encontrarán las cargas explosivas en una bodega cercana.

No lo pueden creer: tras toda la planificación y los temores, la operación ha sido muy fácil a pesar de haber perdido a su comandante, quien muy probablemente haya sido el primer combatiente aliado muerto en esta operación.

En esta foto del puente sobre el canal de Caen, se puede ver a la derecha de la misma y sobre la margen del canal, algunos de los planeadores usados.

Los soldados británicos saben muy bien que este no es el fin de su misión. Más tarde descenderán los paracaidistas que los ayudarán a consolidar esta posición y con el amanecer se iniciará el desembarco de tropas adicionales. Deben resistir hasta ser reforzados.

Los alemanes también están al tanto de la importancia de este puente por lo que los planes para retomarlo casi inmediatamente ya están en proceso. En el otro extremo de las playas, el mayor Winters y sus paracaidistas de la 101 (protagonistas de la serie "Band of Brothers") más los paracaidistas de la división 82, descienden sobre sus zonas de responsabilidad, detrás de las playas de “Utah” y “Omaha”.

Winters y su equipo están a cargo de la población de Sainte Mere Eglise. Una de las misiones de los paracaidistas aliados era proteger puentes y poblaciones importantes. Destruir puentes que no se consideraran necesarios para su misión y movilizarse hacia posiciones de artillería alemana conocidas, a fin de destruirlas antes de que se inicien los desembarcos en unas pocas horas. Pero deben de ir con cuidado ya que otro de los pasos de esa noche, será el bombardeo nocturno de posiciones alemanas.

Tal como con los paracaidistas estadounidenses, el lanzamiento de británicos y canadienses no ocurren sin incidentes. Diecisiete de los setenta y un aviones de transporte lanzan sus paracaidistas con cierta precisión, el resto a caminar rumbo al objetivo con todo lo que esto conlleva, ya que muchos de estos paracaidistas perdían parte o todo su equipo. Varios de ellos se colocaban sus brújulas y planos dentro de sus ropas de modo que les sea fácil encontrar a su pelotón y no perderse, ya que esto podía llegar a costarles la vida si encontraban un pelotón alemán antes que el propio.

Para este momento, los alemanes están recibiendo reportes de ataques de paracaidistas en distintos puntos. Se investigan los reportes y diferentes comandantes alemanes están llegando a distintas conclusiones: es importante recordar que la idea que los aliados han intentado vender a los nazis es que el ataque principal ocurrirá en el “Pas de Calais”, pero que será precedido por ataques de distracción en Normandía. Es decir, los aliados están intentado hacer creer a los alemanes que lo que esta ocurriendo no es el verdadero ataque.

La costa francesa lleva días siendo bombardeada y los reportes de esta noche causan que los alemanes se pregunten si esto no son más que ejercicios de engaño, lo que querría decir que el verdadero desembarco en Calais se acerca. Hay varios comandantes alemanes que para este momento se han convencido de que los desembarcos se realizaran en Normandía, por lo que incluso se han organizado ejercicios militares para preparar la defensa.

El día previo, fuerzas blindadas alemanas se han puesto en camino hacia sus posiciones para este ejercicio. Otras fuerzas alemanas se encuentran en movimiento en ese momento. Los servicios de inteligencia alemanes habían descifrado el significado de los mensajes dirigidos a la resistencia francesa que transmite la BBC, y sabían que, basados en esos mensajes, la invasión de Europa se ha iniciado.

Esta información, sin embargo, será ignorada, hasta que se demuestre -demasiado tarde- que estaban en lo correcto. Incluso el general Hanz Speidel, jefe del comando de Rommel, decide no informar los detalles hasta no tener claro qué sucede. Speidel decide no comunicarle las novedades a Rommel y mucho menos a Hitler, que es quien está a cargo de las defensas blindadas